Con il termine “Credito Cooperativo” si intende il sistema organizzativo e valoriale relativo ad una componente originale dell’industria bancaria italiana, quella rappresentata dalle 249 Banche di Credito Cooperativo, Casse Rurali e Casse Raiffeisen (Alto Adige), capillarmente diffuse su tutto il territorio italiano da oltre 135 anni (la prima Cassa Rurale fu fondata in Italia nel 1883 a Loreggia, vicino Padova, da Leone Wollemborg).

Le BCC, come si definiscono sinteticamente, sono banche locali, cooperative, mutualistiche.

Banche locali: operano in un territorio definito (zona di operatività) al servizio esclusivo delle comunità di cui sono, attraverso i soci, una espressione diretta.

Banche cooperative: hanno la forma giuridica di società cooperative a mutualità prevalente (ex Art. 45 della Costituzione). Ciò significa che sono costituite da soci, persone fisiche o giuridiche, espressione delle comunità locali di riferimento. Nelle BCC vigono le regole di base delle cooperative, tra cui il principio del voto capitario (una testa un voto), e criteri particolari di destinazione degli utili (per le BCC almeno il 70 per cento a riserva).

Banche mutualistiche: in quanto erogano il credito prevalentemente nei confronti dei soci (principio della mutualità prevalente). Promuovendo, in questo senso, la crescita e lo sviluppo sociale ed economico delle realtà locali, così come espressamente indicato nell’articolo 2 dei loro Statuti.